Elena Rybakina è la nuova campionessa degli US Open. La kazaka ha battuto Aryna Sabalenka in finale con il punteggio di 6-4 5-7 6-2, conquistando il titolo a New York e raggiungendo contemporaneamente il numero 1 del mondo.
“È ancora così difficile elaborare quello che è successo”, ha raccontato Rybakina in conferenza stampa dopo la vittoria. La kazaka ha parlato della finale, della rivalità con Sabalenka, della settimana vissuta dopo l’infortunio di Cincinnati e della gestione del futuro: tra gli obiettivi ci sarà anche la ricerca dell’equilibrio in un calendario sempre più impegnativo.
D: Ciao Elena, congratulazioni. Come ci si sente a vincere gli US Open?
Elena Rybakina: “È incredibile. È ancora così difficile elaborare quello che è successo. Troppi traguardi raggiunti in queste ultime settimane. Sono felicissima, molto orgogliosa di tutto il lavoro. Sì, è semplicemente incredibile. È difficile trovare le parole, ma sono felicissima.”
D: La partita sembrava andare avanti tranquillamente e poi, all’improvviso, Sabalenka ha avuto un set point e ha vinto il secondo set. Tra un set e l’altro, cosa hai fatto o pensato per resettare e metterti nella posizione di dominare il terzo set come hai fatto?
Elena Rybakina: “Sento che la partita è stata molto equilibrata. Anche nel primo set ho ottenuto un break subito. Poi è stato un po’ più facile entrare in campo, essere aggressiva.
Nel secondo set stavamo andando entrambe, game dopo game. Stavamo tenendo il nostro servizio. Sento che lei, proprio nei momenti importanti, ha giocato in modo più aggressivo. È semplicemente andata a cercare i suoi colpi.
Ho avuto alcune piccole opportunità. Ho commesso un paio di errori. Ma poi, nel terzo set, mi sono detta che potevo ancora farcela. Dovevo concentrarmi sul mio servizio e rischiare un po’ di più quando ne avevo la possibilità.”
D: Ora che non devi più preoccupartene, sarebbe stata una sensazione un po’ strana svegliarsi lunedì ed essere numero 1 se non avessi vinto questa partita? Cosa significa per te aver fatto entrambe le cose?
Elena Rybakina: “Beh, sarà molto diverso svegliarsi la mattina dopo sapendo di aver appena vinto gli US Open, raggiunto il numero 1 del ranking, ed è una sorta di sollievo, sai, perché fai tutte queste routine nelle ultime due, tre settimane. È tanto lavoro, tanti nervi anche.
Sì, sento che sarà incredibile svegliarsi sapendo di aver raggiunto traguardi così importanti.”
D: Se torni indietro di un anno, non stavi andando molto bene, e poi hai avuto questa incredibile cavalcata che ti ha permesso di risalire nel ranking, vincere le WTA Finals, gli Australian Open, diventare numero 1 e ora vincere gli US Open. È successo qualcosa un anno fa che ti ha cambiata e lanciata in questo percorso? Hai apportato dei cambiamenti? Pensavi fosse possibile?
Elena Rybakina: “Sì, ovviamente ho sempre creduto che fosse possibile. Abbiamo ottenuto grandi risultati. Ovviamente non tutti gli anni sono uguali. Ho vinto Wimbledon nel 2022. Poi non ho vinto gli Slam, ma l’anno successivo ho giocato la finale degli Australian Open. Penso che siamo sempre state lì.
Ovviamente lungo il percorso impari molto, succedono tante cose. Sento che ora ho una grande squadra, grandi persone intorno a me, e continuiamo semplicemente a lavorare. Alla fine ha dato i suoi frutti e sono felicissima, molto orgogliosa.
Non è mai facile. Anche ora finisco qui, mi riposo, festeggio e poi ci sono ancora i tornei in arrivo. Devi continuare a giocare. Devi continuare a competere con le stesse giocatrici e devi continuare a fare del tuo meglio.
Sì, è un viaggio incredibile e spero di poter continuare a rimanere al vertice il più a lungo possibile.”
D: Nel primo set sbagliavi molte prime di servizio, ma dominavi comunque. Mi chiedo come ti sentivi e cosa sei riuscita a fare per tenere Sabalenka sotto controllo. Credo che tu abbia servito solo il 28% di prime nel primo set, che è molto basso, ma hai comunque vinto il set. Come ti sentivi con il tuo gioco?
Elena Rybakina: “Sì, ci stavo pensando e sapevo di dover migliorare davvero la percentuale di prime. Non entravano. Ma continuavo a cercare un punto e almeno cercavo di andare un po’ di più con la seconda.
Qualche doppio fallo qua e là, ma avevo una sorta di piano in testa e continuavo a seguirlo. Sento che poi, nei momenti importanti, il mio servizio è migliorato e mi ha aiutato molto.”
D: Come descriveresti la rivalità che hai adesso con Aryna e cosa vedi nel futuro per questa rivalità?
Elena Rybakina: “Beh, non so cosa porterà il futuro, ma le partite contro Aryna sono sempre molto difficili e sento che ci spingiamo a vicenda per migliorare dopo battaglie così dure. Sì, penso che non sia così solo con lei, ma anche con le altre giocatrici, con le top player. Vuoi sempre provare qualcosa di nuovo, cambiare qualcosa nel tuo gioco, essere migliore.
Non so cosa porterà il futuro, ma spero nel successo e in altre vittorie.”
D: Quattro anni fa, dopo aver vinto Wimbledon, sei venuta qui, hai giocato sul Campo 12 e perso al primo turno. So che non eri molto contenta di essere stata messa sul Campo 12.
Elena Rybakina: “In realtà non stavo dicendo niente. Per me andava bene.”
D: Chiedo scusa. Quanto è cresciuto il tuo amore per New York da quel momento, dopo aver vinto Wimbledon ed essere stata sui campi esterni, fino a oggi?
Elena Rybakina: “Sì, beh, sono venuta qui per la prima volta dieci anni fa da junior e per me era già un posto incredibile, ed era così rumoroso, così diverso dagli altri posti.
Onestamente, dopo aver vinto Wimbledon, quell’anno sono successe anche tante cose. Sento che, soprattutto qui, non importa su quale campo giochi, è sempre pieno. C’è sempre un’atmosfera incredibile.
Per qualche motivo, New York non è stato il mio posto migliore per il tennis negli ultimi anni, ma sicuramente ora è cambiato e spero che la prossima volta che verrò possa andare dall’inizio fino alla fine.”
D: Prima parlavi di festeggiare. Come festeggerai? Ballerai tutta la notte? Ti ubriacherai? Cosa farai? È stato questo il più difficile dei tre Slam da vincere?
Elena Rybakina: “Sento che sono tutti molto difficili, ma in modi diversi. Sicuramente ero nervosa, come nelle altre finali Slam. Non dormi molto bene. Non mangi così bene.
Sento che questo torneo è stato semplicemente più stressante perché stavo giocando per il numero 1 in una delle partite e poi, ovviamente, c’è stato questo infortunio che è successo la settimana prima. Quindi ogni giorno è stata una sorta di sfida, ma sento che in queste situazioni sono stata più calma rispetto a quando cose simili succedevano prima.”
D: Festeggi?
Elena Rybakina: “Festeggiare… beh, con gli amici, con la squadra, sicuramente. Mi hanno aiutata così tanto che in realtà non so ancora cosa faremo, ma sono sicura che sarà molto divertente (sorride).”
D: Sono passati solo 23 giorni da quando ti sei ritirata da quella partita a Cincinnati contro Iga a causa del tuo infortunio. Sono curioso di sapere: tu stessa hai detto di essere rimasta sorpresa di essere riuscita a tornare ed essere in salute. Quando ti sei presa quella settimana senza racchetta, com’è stato quel periodo? Cosa hai fatto durante quella settimana? Come sei riuscita a tornare in una condizione abbastanza buona da vincere questo titolo?
Elena Rybakina: “Beh, non è stato il periodo migliore, sicuramente, perché ero molto sconvolta. In realtà non sapevo come sarebbe andata giorno dopo giorno. Siamo arrivate a New York. Abbiamo fatto una risonanza magnetica. Non sembrava così positiva. Abbiamo dovuto parlare con molti medici per avere dei pareri su cosa avremmo dovuto fare.
Sono stata abbastanza fortunata da avere un ottimo medico. È in Australia. È stata al telefono con noi per tutto il tempo e in qualche modo, insieme alla squadra, abbiamo fatto un piano e lo abbiamo seguito, discutendo ogni giorno su cosa potevamo fare.
Per sette giorni sono semplicemente andata dalla mia camera d’albergo alla palestra, dove passavo tre ore, facendo molto recupero e trattamenti. Un paio di cene anche per cambiare un po’ la testa.
Il primo giorno, credo, quando siamo arrivate siamo andate al cinema. Sì, dopo ho semplicemente continuato a lavorare, ma purtroppo non sul campo.”
D: Nell’ultimo game della partita di oggi hai commesso due doppi falli e due ace. Alla fine hai chiuso la partita con un ace, che è stato molto bello. Cosa provoca una cosa del genere? Hai cercato di spingere di più con quel servizio oppure sentivi una certa pressione?
Elena Rybakina: “Non lo so. Ovviamente era la pressione. Erano i nervi. Era difficile mantenere la concentrazione. Sento che sulla prima di servizio in realtà non stavo andando così forte, ma poi sulla seconda, sì, forse stavo semplicemente fermando il braccio.
Penso che venisse fuori puramente dalle emozioni e sai che dall’altra parte c’è una grande giocatrice, che può andare a cercare i suoi colpi e che io in realtà devo vincere il punto da sola. Sì, sento che erano semplicemente tanta pressione e tanti nervi.”
D: Sei arrivata al numero 1 del mondo, hai vinto gli Australian Open, Wimbledon e gli US Open. Entrando nel 2027, il tuo focus sarà maggiormente sul raggiungimento dell’ormai sfuggente Career Grand Slam e sarebbe questa la tua priorità principale per il 2027?
Elena Rybakina: “Beh, la priorità principale, come dicevo prima, è che non sto diventando più giovane: cercare di mantenermi in salute e sicuramente scegliere correttamente il calendario e il processo di allenamento. Ovviamente l’obiettivo è sempre quello dei tornei più importanti, vuoi vincerli, quindi gli Slam, e sì, cercare semplicemente di trovare l’equilibrio, cercare di essere stabile.
Vedremo cosa succederà, ma sicuramente c’è ancora molto lavoro da fare. Il lavoro non è mai finito, a dire il vero.”
