Genova torna al centro del tennis internazionale con la 22ª edizione dell’AON Open Challenger – Memorial Giorgio Messina. Dal 6 al 13 settembre, i campi in terra rossa di Valletta Cambiaso ospiteranno un Challenger 125 che raggiunge il prestigioso traguardo di 208.400 dollari di Total Financial Commitment. Tra i protagonisti più attesi c’è Lorenzo Sonego, già vincitore del torneo nel 2018 e nel 2019.
Il torneo genovese si conferma così uno degli appuntamenti più importanti del calendario Challenger italiano, con una settimana che non sarà dedicata soltanto al tennis. Accanto alle sfide sul Centrale “Beppe Croce” ci saranno infatti iniziative legate a solidarietà, arte e spettacolo, con Valletta Cambiaso pronta ad accogliere appassionati e famiglie.
Sonego torna a Genova: “Sono davvero contento”
Il nome più atteso è quello di Lorenzo Sonego, già numero 21 del mondo e due volte campione a Genova. Il piemontese torna in un torneo al quale è particolarmente legato e che ritrova dopo aver vissuto nelle ultime settimane anche l’emozione della sfida contro Alexander Zverev.
«Sono davvero contento di tornare a Genova. È un torneo al quale sono molto legato perché qui ho vinto due volte, nel 2018 e nel 2019, e sono ricordi che porto ancora con me. A Genova mi sono sempre trovato bene e ho sentito l’affetto del pubblico in ogni partita.
Arrivo con dentro ancora le emozioni della partita contro Zverev. Quando vai così vicino a battere uno dei giocatori più forti al mondo è normale che rimanga un po’ di amarezza, perché senti che l’impresa era davvero lì, a un passo. Ma porto con me soprattutto la consapevolezza di aver giocato alla pari, di aver dato tutto fino all’ultimo punto e di essere sulla strada giusta.
Sono partite che ti lasciano qualcosa dentro e ti fanno venire ancora più voglia di tornare subito in campo. Poterlo fare a Genova, in un luogo nel quale ho vissuto momenti così belli, rappresenta per me uno stimolo ulteriore.
Genova poi è un Challenger solo sulla carta, perché per organizzazione, pubblico e livello dei giocatori è un torneo di grandissima qualità. Negli anni è cresciuto tanto e credo che la presenza di Paolo Lorenzi alla direzione sia un valore aggiunto importante: Paolo conosce il tennis e soprattutto conosce molto bene noi giocatori, sa di cosa abbiamo bisogno e questo fa la differenza. Si percepisce la cura con cui viene organizzato ogni dettaglio».
Gli italiani e i protagonisti del main draw
Sonego sarà uno dei punti di riferimento di un main draw di alto livello, nel quale figura anche Andrea Pellegrino, due volte finalista a Genova, nel 2022 e nel 2025. Con loro ci saranno Stefano Travaglia, Marco Cecchinato, Gianluca Cadenasso, Francesco Passaro e Stefano Napolitano.
Cecchinato torna a Genova forte di un passato da numero 16 ATP e di una semifinale al Roland Garros. Passaro, invece, è il campione dell’edizione 2024. Tre wild card sono state assegnate a Gabriele Crivellaro, Juan Cruz Martin Manzano e Gabriele Piraino, che avranno così la possibilità di confrontarsi con alcuni dei giocatori più esperti del circuito.
A completare una lista di protagonisti di grande interesse ci saranno anche Laslo Djere, Thiago Seyboth Wild e Federico Coria. Il brasiliano, in particolare, torna a Genova da campione dell’edizione 2023, mentre il torneo si prepara a una settimana nella quale esperienza e nuove generazioni saranno ancora una volta a confronto.
Un torneo tra tennis, solidarietà, arte e spettacolo
L’AON Open Challenger non sarà soltanto una manifestazione sportiva. Anche quest’anno il torneo sosterrà “Sofia nel cuore”, realtà diventata recentemente Fondazione e nata dal progetto voluto da Sofia Sacchitelli, studentessa di 23 anni colpita da un rarissimo tumore. Per tutta la settimana sarà presente un punto informativo dedicato alla ricerca sull’angiosarcoma cardiaco.
Spazio anche all’arte con alcune opere della serie “GRANDE SLAM” di Lorenzo Perrucci, giovane scultore di Carrara che utilizza il tennis come linguaggio espressivo e metafora della vita. Giovedì 10 settembre, alle ore 20, il Centrale “Beppe Croce” ospiterà inoltre lo spettacolo di Lorenzo Isola, conosciuto come “Il Cugino della Corte”, tra musica, teatro, comicità e identità ligure.
La lettera di Mauro Iguera
Il presidente del Comitato organizzatore Mauro Iguera sottolinea il rapporto costruito negli anni tra il torneo e la città.
«Ci sono manifestazioni il cui valore va oltre il risultato sportivo. L’Aon Open Challenger è una di queste: un appuntamento che appartiene a Genova, alle famiglie che riempiono gli spalti, ai bambini che scoprono da vicino il grande tennis, a un pubblico che da oltre vent’anni ci accompagna con un affetto straordinario».
Iguera rivendica anche il ruolo degli sponsor, delle istituzioni, dei volontari e di tutta la squadra che rende possibile la manifestazione, ricordando in particolare Giorgio Messina, al quale il torneo è dedicato. Il presidente del Comitato organizzatore chiude con una riflessione sul significato più profondo dell’evento: «Guardare gli spalti e riconoscere, tra tanti volti, la felicità di esserci: è questa la nostra vittoria più bella».
Genova e una storia lunga oltre vent’anni
L’AON Open Challenger – Memorial Giorgio Messina affonda le proprie radici nel 2003 e ha costruito negli anni una storia importante nel tennis italiano. Da Valletta Cambiaso sono passati alcuni dei più grandi nomi del tennis mondiale, compreso Jannik Sinner, iscritto al torneo nel 2019, ma anche Lorenzo Musetti, Matteo Berrettini, Matteo Arnaldi e lo stesso Sonego.
Tra gli stranieri figurano nomi come Grigor Dimitrov, Hubert Hurkacz, Kei Nishikori, Stefanos Tsitsipas e Tommy Robredo. Tsitsipas conquistò il titolo nel 2017, mentre Sonego firmò una doppietta nel 2018 e nel 2019. Dopo lo stop legato alla pandemia, il torneo è ripartito nel 2022 con il successo di Thiago Monteiro, prima delle vittorie di Seyboth Wild nel 2023, Francesco Passaro nel 2024 e Luciano Darderi nel 2025.
La manifestazione ha inoltre ricevuto importanti riconoscimenti: nel 2014 è stata premiata come Best Challenger in the World, mentre nel 2018 e nel 2019 ha ottenuto il riconoscimento di miglior Challenger italiano.
Il programma dell’AON Open Challenger 2026
Le qualificazioni prenderanno il via domenica 6 settembre, con il torneo che entrerà progressivamente nel vivo nei giorni successivi. Lunedì 7 sono previste le qualificazioni e tre incontri del tabellone principale, mentre martedì e mercoledì saranno dedicati ai sedicesimi di finale.
Giovedì 10 settembre spazio agli ottavi di finale di singolare e ai quarti di doppio. Venerdì 11 si giocheranno i quarti di finale di singolare e le semifinali di doppio, mentre sabato 12 saranno in programma le semifinali di singolare e la finale del doppio. La finale del singolare è prevista domenica 13 settembre.
Da martedì a sabato sono inoltre previsti gli incontri serali sul Centrale “Beppe Croce”.
Biglietti e abbonamenti
L’ingresso sarà gratuito domenica 6 e lunedì 7 settembre, in occasione delle qualificazioni. Da martedì 8 a domenica 13 settembre il biglietto giornaliero costerà 10 euro nelle giornate di martedì, mercoledì, giovedì e venerdì, 15 euro sabato 12 e 20 euro domenica 13.
Sono disponibili anche abbonamenti: 50 euro per tutta la settimana, da martedì a domenica, oppure 30 euro per le giornate di venerdì, sabato e domenica. Per i ragazzi dai 6 ai 14 anni l’abbonamento settimanale costa 30 euro, mentre l’ingresso è gratuito per i bambini fino a 6 anni nati dopo il 1° gennaio 2020.
La biglietteria sarà allestita presso lo Stadio “Beppe Croce”, in via Federico Ricci 1/3 cancello, a Genova. Non sono previste prevendita né prenotazione: biglietti e abbonamenti saranno acquistabili esclusivamente presso la biglietteria durante la settimana del torneo.
