AUSTRALIAN OPEN 2022 – Con sacrificio e sofferenza Rafael Nadal ha superato Denis Shapovalov 6-3 6-4 4-6 3-6 6-3 vincendo anche la calura australiana e ha raggiunto la semifinale Slam numero 36 in carriera, la settima a Melbourne dove sfiderà il vincitore del match tra Matteo Berrettini e Gael Monfils.
Nel primo set Rafa ha servito benissimo, piazzando battute liftate e potenti che il canadese non è mai riuscito a governare e ha giocato seguendo uno schema preciso e molto efficace. Rafa si è messo subito vicino alla riga di fondo partendo dalla risposta con il chiaro intento di velocizzare gli scambi e non dare ritmo al canadese e nel quarto game la tattica ha pagato. Lo spagnolo ha sempre fatto partire lo scambio e, dopo aver messo in campo un vincente lungo linea di dritto “dei suoi”, ha raccolto tre errori del suo avversario mettendo a segno il break a zero che gli ha permesso di chiudere 6-3 in totale controllo.
Anche nel secondo parziale Nadal ha continuato a giocare con grandissima pressione comandando il gioco e, spostando Shapovalov per allontanarlo dalla riga di fondo, è anche sceso spesso a rete a prendersi il punto. A metà parziale si contavano diciassette errori di dritto di Shapovalov e cinque di Nadal e questo spiega l’andamento della partita e l’inevitabile break subito dal canadese nel settimo game. Rafa è stato molto attento sui propri turni di battuta ricorrendo anche al serve&volley vincente l’unica volta che si è trovato ai vantaggi e ha siglato il 6-4.
I primi segnali di cambiamento sono arrivati a metà del terzo set. Nadal ha iniziato a perdere smalto al servizio, la percentuale di prime palle è scesa e Shapovalov è riuscito a metterlo in difficoltà spingendo i suoi colpi con convinzione. Nel sesto game Rafa si è trovato 15-40 commettendo due doppi falli ma si è salvato piazzando un ace e due prime vincenti. L’equilibrio si è spezzato nel decimo game. Rafa ha seguito a rete una seconda poco incisiva non riuscendo a controllare la volée, ha commesso l’ottavo doppio fallo, non ha più messo in campo una prima facendosi aggredire da una risposta di dritto del suo avversario e ha concesso tre set point. Shapovalov ha convertito il secondo con uno splendido vincente di rovescio incrociato in avanzamento prendendosi il 6-4.
Nel quarto parziale è arrivato il calo di Nadal che ha anche dovuto chiedere l’intervento del medico per un problema allo stomaco, forse dovuto anche alle condizioni ambientali diventate sempre più difficili per il gran caldo. Sull’onda dell’entusiasmo il canadese ha continuato a giocare con gran fiducia e nel quarto game ha raccolto i frutti del suo coraggio piazzando un vincente lungo linea di dritto e portando all’errore Rafa due volte con il dritto. Lo spagnolo poi ha clamorosamente commesso l’ennesimo doppio fallo sulla palla break cedendo il servizio. Shapovalov ha confermato l’allungo e al cambio di campo è arrivata l’interruzione chiesta da Nadal. Alla ripresa del gioco non ci sono più stati strappi e al momento di chiudere Shapovalov si è prima perso concedendo due palle break e e poi ritrovato con due ace, una gran prima e un vincente di dritto e ha fatto suo il 6-3.
Rafa ha dato inizio al set decisivo con il doppio fallo numero dieci e un turno di battuta complicato durante il quale ha dovuto cancellare una palla break ricorrendo a uno slice esterno imprendibile ma poi ci ha pensato Shapovalov a rendergli tutto facile cedendogli il servizio con due errori di dritto, un doppio fallo e una stecca di rovescio sulla palla break. Da quel momento si è giocato sul servizio di Nadal che con grande attenzione non ha più permesso al canadese di rientrare in gioco.
AUSTRALIAN OPEN 2022
R. Nadal b. D. Shapovalov 6-3 6-4 4-6 3-6 6-3
